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Undefeated!

アメリカンフットボールNFLもいよいよ大詰め、スーパーボウルに
出場するチームが20日決まって、2月3日のスーパーボウル本番まで
アメリカはこの話題で大きく盛り上がる。

NFCからはニューヨーク・ジャイアンツが8年ぶりの出場。ワイルド
カードから全てアウェイのゲームを勝ち上がりスーパーボウルまで
昇り詰めた。

ジャイアンツのQBイーライ・マニングは昨年スーパーボウルを制した
インディアナポリス・コルツのQBペイトン・マニングの弟である。
残念ながら兄弟対決はならなかったものの、早くも偉大な兄に並ぶ
チャンスがやってきたのだ。

一方のAFCは今シーズンNFLの話題を独占したニューイングランド・
ペイトリオッツが出場する。ペイトリオッツはレギュラーシーズン
を16戦全勝で勝ち上がり、プレーオフでも2連勝して見事スーパー
ボウル進出を果たした。

ひとことで16戦全勝というが、かつてNFLでレギュラーシーズンを全勝
したチームは1972年のマイアミドルフィンズ(当時は14試合)だけだ。
野球でいうならシーズン150勝するほどの奇跡的なことに近い。

しかも1995年にNFLではFAによる選手の年棒の高騰を防ぐために各
球団の全選手の年棒の総額には限度が設けられ(サラリーキャップ)
お金を積めばいい選手が獲得できるという訳でもないので、この16
戦全勝という記録は当分達成されないのではないかと思う。

しかし、いくらここまで1度も負けてないとはいえ、最後のスーパー
ボウルに勝たないことにはチャンピオンになれず、こんな偉大な記録
も水泡と化してしまう。今年のスーパーボウルは例年以上に盛り上
がること間違いないだろう。

ペイトリオッツの本拠はボストン郊外。ご存知の通りレッドソックス
はワールドシリーズを制覇しており、ボストンイヤーは年が明けても
続くのかどうか？決戦はもうすぐだ。