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花園開幕

今年は残暑が厳しかったものの、さすがにもう10月、秋の気配である。
秋になれば色々なスポーツが観戦できるのだが、花園でラグビーが
開幕とのことで、行ってみることにする。

花園開幕には違いないのだが、一応ワールドカップ期間中ということ
で(参加するからには決勝まで出ても大丈夫なようにという配慮だろ
うが)トップリーグは開幕しておらず、その下部のトップリーグウエ
ストの開幕戦である。

昼過ぎに東花園の駅を降りるとトップリーグでなくともさすがラグ
ビー場に向かう人の姿が少なくない。おかげで道に迷うこともなく
到着。中に入ると第一試合が既に始まっていた。

カードはNTTドコモ－大阪府警。スコアボードを見ると大阪府警は全員
漢字である。そら府警に外国人の助っ人はおらんわな。トップリーグ
昇格を目指し、今年元神戸製鋼の萩本さんを監督に招聘したドコモが
圧倒するかと思いきや、府警も食い下がる。

府警の選手のフィジカルはドコモに全くひけをとらず、正確なタックル
がビシバシ決まっていた(ちゃんと訓練してるんですねぇ) ただ、ここ
一番でなかなかボールがつながらずチャンスを得点に結びつけることが
できなかったのは残念。やはり練習不足なんだろう(ちゃんとお仕事
されてるんですねぇ)

ということで、試合はドコモの勝利。しかし、トップリーグへの道は
まだまだ険しそうである。

そして、本日のメインイベント、第二試合は近鉄－ワールド。共に名門
だが、現在はトップリーグから陥落しており両チーム共目指すはトップ
リーグである。特に近鉄は東芝を3連覇に導いたバツベイとイタリア帰り
の四宮を加えて悲願達成に向け準備は万端。

それにしてもバツベイ、120kgの巨体を揺すらせながらボールを持って
突進するとスタンドからどよめきがあがる。おいらも彼のプレーを生で
見るのは初めてなのだが、あの迫力は一見の価値ありだ。

試合は前半開始直後に近鉄のミスからトライを奪ったワールドが終始
主導権を握って勝利。近鉄も後半追い上げたが期待の新人、W杯に出た
SH金が負傷退場するなどツキにも見放された。ただ、いずれにせよ
この2チームが今年の昇格候補であることには間違いない。

ここから3月まで毎週のように花園ではラグビーが行われる。花園の
熱い季節はまだ始まったばかりだ。