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Another World Cup

甲子園ネタは一旦打ち止めにして、他の話題を....

サッカーのワールドカップは終わってしまったが、バスケットボール
の世界選手権が日本で初めて8月19日から開催される。

1988年のソウルオリンピックでアメリカは参加したオリンピックで
初めて決勝進出を逸し銅メダルに終わった。この頃はオリンピック
にアマチュアリズムが強くアメリカ代表はアマチュアの最高峰である
大学生の選抜チームで戦っていた。

しかし、世界のバスケットボールがレベルアップしている中でいくら
バスケ王国アメリカといえども学生選抜チームで世界と戦うには苦しい
ということで結成されたのが、1992年バルセロナオリンピックでのいわ
ゆる「ドリームチーム」であった。

NBAのスーパースター達が同じユニフォームを着て戦い、ダブルスコア
は当たり前、しまいには相手チームの選手がカメラを取り出して彼ら
を撮影するほどの雲の上の存在だった。

しかし、NBAの選手が国際試合に参加することで各国の選手はそれまで
テレビでしか見ることのできなかったNBAの選手のプレーを肌でで実感
し自分達とのレベル差をはっきり認識できるようになったのである。

その結果ドリームチーム参戦からわずか10年後、2002年に地元インディ
アナポリスで開催された世界選手権でアメリカはNBA選手の選抜チーム
としてアルゼンチンに初めて敗れ、屈辱の6位に沈んでしまうのである。

慌てて2年後のアテネオリンピックに照準をあわせるも、高額なサラリー
をもらっている主力選手の招集がままならず、銅メダルどまり。こんな
状況の中今回の世界選手権は行われるのである。

なので、今回も必ずしもアメリカが本命という訳ではなく、アテネ金
メダルのアルゼンチン、銀メダルのイタリア、さらには大会2連覇中の
セルビア・モンテネグロ(旧ユーゴスラビア)と群雄割拠である。

いずれにせよアメリカは既に大きな敵やドリームではなく、倒すべき
相手となっている。今回は混戦で面白い世界選手権になることは間違
いない。